De la nouvelle étoile à la mort des étoiles

Bruno PAGANI, astrophysicien, professeur en classes préparatoires au Lycée Roland Garros propose une conférence tout public d’une heure environ sur l’astronomie et la mort des étoiles. La conférence sera suivie d’un temps d’échange avec l’intervenant.

Brève histoire de l’astronomie à travers les supernovæ

Bien que la voûte céleste puisse paraître immuable du fait de leurs relativement grandes durées de vie, les étoiles naissent et meurent. Pour les plus massives d’entre elles, cette mort est souvent spectaculaire, donnant lieu à une explosion extrêmement violente, appelée supernova. La lumière émise par ces objets à ce moment-là dépasse celle de leur galaxie hôte, ce qui représente également plus de lumière que le Soleil n’en aura émis sur toute sa durée de vie. Cet aspect et l’échelle de temps humaine de ces événements en font l’un des premiers et rares phénomènes cosmiques à avoir été observé depuis longtemps par l’humanité. Cela va leur confier un rôle crucial dans l’histoire de l’astronomie, de l’astrophysique et de la physique elle-même, même s’il a fallu attendre le début du xxᵉ siècle pour que ces phénomènes commencent à être expliqués.
Après un historique des observations passées, nous verrons comment notre compréhension de ces événements et des mécanismes à leur origine a évolué au fil du temps, avant de dresser un panorama des connaissances et problématiques actuelles.